La introducción de la guitarra en Brasil tiene su precursor en la viola, instrumento de 5 cuerdas dobles, llevada al país por los jesuitas portugueses, en el siglo XVII. Con el tiempo, se convirtió en uno de los instrumentos básicos para tocar en las danzas populares.

A mediados del siglo XIX empieza a originarse confusión entre la viola y el violão como se denomina en portugués a la guitarra, cuando aquella empieza a ser afinada de manera similar a esta, esto es, en La-Re-Sol-Si-Mi, además de la similitud del nombre del instrumento.

La evolución de la viola origina la viola-caipira tocada actualmente en áreas rurales del interior del país, y la del violão origina la guitarra en su formato internacional, aunque denominada con el término portugués, y de uso totalmente generalizado, sobre todo en zonas urbanas.

Además de uso para acompañamiento de la voz en canciones de todo tipo, junto a la flauta y el cavaquiño se convierte en instrumento básico para la interpretación del choro. Por su enraizamiento popular, durante años fue considerada un instrumento no-culto, propio de vagabundos y bohemios.

El primero que se conoce tocó la guitarra en público de forma seria fue el ingeniero Clementino Lisboa en Río a finales del siglo pasado. A él le fueron siguiendo otros profesores que feron descubriendo las posibilidades cultas del instrumento.

Precursores de la guitarra moderna en Brasil fueron Joaquim Santos (1873-1935) y Quincas Laranjeiras, fundador de la revista O Violão, en 1928, que enseñó guitarra por el método de Tárrega.

Anteriormente, en 1917, 1917, Augustin Barrios se presentó en Río tocando la guitarra como hasta entonces no se había conocido. Por aquella época Josefina Robledo estabelece los fundamentos de la escuela de Tárrega.

Muy destacables de esa época son también João Teixeira Guimarães (1883-1947) y João Pernambuco, de quien Villa-Lobos dijo de sus obras que "Bach no tendría vergüenza de firmarlas como suyas." La obra de João Pernambuco se ha dado a conocer gracias al trabajo de de Turíbio Santos e Henrique Pinto.

Precursores de la Bossa-Nova fueron Aníbal Augusto Sardinha (1915-1955), y Garoto con importantes aportaciones, básicas para este género musical. También, en la frontera con la música popular, hay que destacar a Américo Jacomino (1916-1977), Nicanor Teixeira, y recientemente Egberto Gismonti destacado guitrrista en facetas de investigación y experimentación. Asímismo destacable es el trabajo de Paulo Bellinati.

Las escuelas de São Paulo y Río

Durante muchos años, los centros de aprendizaje de donde han salido los más grandes guitarristas brasileiros han venido siendo Rio de Janeiro y São Paulo, en donde siempre ha existido una fundada tradición de profesores del instrumento.

En São Paulo, hay que destacar el excepcional trabajo del guitarrista uruguayo Isaías Savio (1900-1977), discípulo de Miguel Llobet, y que fundó la Associación Cultural Guitarrística Brasileña y creando con el paso de los años una de las mejores escuelas guitarrísticas de América del Sur. Sus muchas composiciones, transcripciones y recopilaciones soy, hoy en día, material básico para la formación en las escuelas de guitarra del país.

Discípulo aventajado de Savio ha sido Antonio Carlos Barbosa-Lima (1944 / ...), concertista con13 años y que a los 14 grabó su primer disco. Carlos Barbosa-Lima es actualmente uno de los más reputados guitarristas a nivel mundial, tanto por su virtuosismo, como por su labor de recopilación y edición de obras para guitarra.

Igualmente discípulo de Savio Henrique Pinto es considerado como uno de los mejores pedagogos del instrumento en la actualidad, maestro de los mayores maestros brasileños actuales. También de la escuela paulista hay que destacar a Manoel São Marcos, su hija Maria Lívia São Marcos y Pedro Cameron.

En Río de Janeiro, hay que destacar a Antonio Rebelo (1902-1965), también alumno de Savio y su importante labor de digusión del instrumento. Otra figura fundamental es Turíbio Santos (1943 / ...), alumno de Rebelo, Julian Bream y Andrés Segóvia y el principal difusor de la obra de Villa-Lobos.

Brillantes concertistas de guitarra y también discípulos de Rebelo son los hermanos Sergio y Eduardo Abreu (1948 y 1949) considerados uno de los mejores dúos de guitarra de todos los tiempos. Otros excelentes guitarristas de la escuela de Río son el excelente Duo Assad (Sérgio y Odair), Marcelo Kayath, Nicolas Barros o Léo Soares.

Compositores

• Francisco Mignone (1897-1986), autor de una serie de 12 Estudos (1970) para Barbosa-Lima.
• Carlos Alberto Pinto Fonseca (1943 / ...), compositor de Seven Brazilian Etudes (1972), también dedicados a Barbosa-Lima, de inspiración nacionalista.
• Mozart Camargo Guarnieri (1907-1993), destaca por piezas como O Ponteio (1944), dedicada a Abel Carlevaro, Valsa-Choro y tres pequeños estudios son algunas de sus contribuciones más destacables.
• Radamés Gnatalli (1906-1988) que con una acentuada influencia por la música popular brasileña fue un guitarrista de refinada técnica y musicalidad. Destacan sus obras Retratos para dos guitarras, Sonata para chelo y guitarra o Sonatina para violão e cravo.
• Edino Krieger (1928 / ...) compositor de la muy importante obra A Ritmata dedicada a Turíbio Santos, investigando en nuevos efectos instrumentales y asociando un lenguaje atonal a procedimientos técnicos utilizados por Villa-Lobos.
• Marlos Nobre (1939 / ...) su obra más importante para guitarra es la serie Momentos. También destacables son Homenage a Villa-Lobos y Prólogo y Tocata op. 65. para dos guitarras.
• Ricardo Tacuchian (1939 / ...) que compuso Lúdica I (1981) en un lenguaje contemporáneo y Lúdica II (1984) con una concepción sonora más tradicional.
• Jorge Antunes (1942 / ...) que en Sighs (1976), utiliza una afinación especial.
• Lina Pires de Campos con su excelente Ponteio e Toccatina (1978).
• Nestor de Holanda Cavalcanti con su obra Suíte Quadrada.
• Márcio Cortes y su excelente Verdades.
• El boliviano Jaime Zenamon (1953 / ...) que destraca con Sonatina Andina para dos guitarras, La Viuda Negra o Reflexiones 7.
• Jácomo Bartoloni con sus obras Ditiramboo Elíptica.
• Paulo Porto Alegre destacando con Mini Suíte.
• Chico Mello destacando y su experimental Do Lado do Dedo (1986).